Мегафауната на Мадагаскар е изчезнала в резултат на масовото изгаряне на горите
Палеонтолози са открили доказателства в Мадагаскар, че цялата мегафауна на острова, включително гигантски лемури, слонове и хипопотами, е изчезнала в резултат на масовото опожаряване на горите от първите земеделци и скотовъдци там. Проучването е публикувано в списание Scientific Reports, а резултатите бяха съобщени от пресслужбата на Института по геоантропология “Макс Планк” (MPIfG).
Много учени смятат, че появата на човека в Мадагаскар преди около 2,5 хил. години е довела до изчезването на много видове едри животни и птици, които са живели някога на острова. Сред тях традиционно са триметровият слон Epiornis (Aepyornis maximus), гигантският ленивец Archaeoindris (лемур), сравним по размери с горилата, както и гигантската виверна и хипопотамът джудже.
Палеонтолозите отдавна спорят за това как е изчезнала мегафауната на Мадагаскар, както и за ролята на човека в този процес. Някои изследователи смятат, че епиорните, лемурите и други големи животни са били унищожени от древните мадагаскарски ловци. Други обясняват изчезването им с климатични и екологични фактори.
Последиците от човешката дейност
Европейските палеонтолози открили, че изчезването на по-голямата част от мегафауната се дължи главно на масовото изсичане и опожаряване на горите на Мадагаскар от предците на мадагаскарците. Учените са направили това откритие, докато са изучавали костите на древни животни, открити в крайбрежните седименти в три сухи района на острова.
Палеонтолозите проявили интерес към това как мегафауната на Мадагаскар е реагирала на засушавания и други резки климатични промени в миналото, които може да са предизвикали или ускорили нейното изчезване. За тази цел изследователите сравнили как се е променил климатът на острова, както и различните видове и изобилието на древните животни през последните шест хиляди години.
Анализът показал, че мадагаскарската мегафауна е понасяла добре продължителните засушавания и други климатични промени в предишна историческа епоха, но преди около хиляда години броят ѝ започнал рязко да намалява. Този упадък е съпроводен с драматично увеличение на пепелта и въглищата в седиментите на крайбрежните почви, както и с появата на фрагменти от кости на говеда от породата зебу, които са били донесени в Мадагаскар от първите му жители.
Всичко това навежда на мисълта, че основната причина за изчезването на мегафауната на Мадагаскар не са древните мадагаскарски ловци, а скотовъдците и земеделците, които опожарявали горите, за да освободят място за пасища и ниви. Това лишило уникалните животни на острова от обичайното им местообитание и ги принудило да се конкурират с внесените опитомени животни, което довело до бързото им изчезване, твърдят учените.
Responses